На гражданство мы могли подать давно, еще в 2018 году. Там как раз исполнилось 5 лет, как мы жили в США по гринкарте. Некоторые прям рвутся в американцы, заранее готовят документы, чтоб в нужный срок сразу подать заявление. У нас гражданство не горело. Нас устраивали привилегии гринкарты, возможности работать и жить в США было достаточно.

Только нынче мы озаботились натурализацией (так официально называют получение гражданства). Срок гринкарты скоро истекал, на ковиде стало больше свободного времени, да и не давали покоя мысли, что вдруг какой-нибудь новый сумасшедший президент резко поменяет закон о гражданстве или Россия вконец разосрется с Америкой и закроет границы на замок, в момент когда мы будем гостить в Перми.

Подали заявку в прошлом ноябре, и через месяц нас вызвали на отпечатки пальцев и фотографирование. Потом наступило томительное ожидание, потому что по слухам процесс у кого-то затягивается на 2 месяца, а у кого-то на годы. Но вести пришли скорее, чем мы ожидали. Уже в феврале мы узнали, что нам назначили собеседование на март. Остался месяц на подготовку.

Что нам надо было знать и чему соответствовать? Во-первых, мы должны были жить в США не менее 5 лет, исправно платя налоги. Во-вторых, никакого криминала, наркотиков и пропаганды коммунизма. Ну и в третьих, нам надо было показать, что мы умеем общаться по-английски и знаем кое-что об Америке.

Нам предоставили тоненькую методичку, в которой приведены все 100 вопросов, которые могут спросить на интервью.

Вопросы делятся на вопросы по устройству власти, по истории США и немного географии. Мне понадобилось пару дней, чтобы заботанить все от корки до корки. Институтские навыки не пропьешь!

В назначенное время я пришел на собеседование. Вся процедура проходит на местах, у нас это было специальное выделенное здание в 10 минутах езды от дома.

На входе как обычно отобрали все телефоны и просканировали рентгеном. Из-за ковида собеседования не проходят лично. Вместо этого тебя одного садят в небольшую комнату, где ты общаешься с тетенькой по "скайпу" через айпад. Через него же сдаешь письменный тест и тест на чтение.

Мне попалась чернокожая собеседница. Я боялся, что буду плохо понимать её из-за специфического черного произношения, но она говорила вполне по-американски. Тетя очень добрая, улыбчивая. Такое чувство, что она очень рада, что я захотел стать гражданином Америки. Приятно было с ней поговорить.

Для начала я поднял правую открытую ладонь и пообещал говорить только правду и ничего кроме правды.

Потом настало время вопросов. Из 100 вопросов задают только 10, при этом правильно достаточно ответить только на 6. Я ответил без запинки на первые 6 вопросов, и больше меня по этой теме не мурижили. Вопросы были простейшие:

• Когда был День Независимости?
• Какой океан на восточном берегу Америки?
• Назови любой штат, который граничит с Мексикой.
• Назови три из первых 13-ти американских колоний.
• Кто у нас Отец Нации?
• Кто был президентом во Вторую Мировую Войну?

Затем пришел черед теста на чтение. Тест смехотворный по простоте. Надо было прочитать лишь одно предложение. Заранее в методичке был прописан список слов, которые могут встретиться в тексте. Как видно по элементарному набору слов, Америка готова принять в свои ряды любого "чурку".

Мне досталось задание прочитать фразу "Where is the White House?".

Ну и логично, что чуть позже в тесте по письму надо было ответить на этот вопрос: "The White House is in Washington D.C."

Потом женщина погоняла меня по моей же анкете, проверила, знаю ли я свою жену, ребенка и место своей работы.

Затем была формальная, но при этом самая палевная часть собеседования, когда надо было отвечать ДА или НЕТ на вопросы, типа распространял ли я когда-нибудь наркотики, и состою ли я в Ку-Клукс-Клане. Причем на первую часть вопросов надо всегда отвечать НЕТ, а на другую часть вопросов - ДА. А смысл вопросов разобрать не так просто, т.к. задают их быстро, и там присутствуют специфические термины, которые можно перевести разве что со словарем. Я бодро начал отвечать НЕТ на первую часть, и тетя, видя мой напор, решила подловить меня и подсунула мне вопрос из категории ДА: "Исправно ли я плачу налоги каждый год?". Я тут тоже ляпнул НЕТ без зазрения совести. Тетя остановилась, посмотрела на меня и медленно, выразительно повторила этот вопрос еще раз. И тут я понял, что накосячил, для верности переспросил ее еще раз и тут уже сознательно ответил ДА. Дальше уже отвечал более внимательно, переспрашивая непонятные моменты.

Но этот маленький прокол никак не повлиял на решение принять меня в граждане США. Через 20 минут мне дали добро на натурализацию. Я перешел в большой зал, где уже собрались несколько человек. Сотрудник службы раздал нам поздравительные пакеты, в которых был текст клятвы, шпаргалки с новыми правами и обязанностями гражданина, и маленький американский флаг.

Раньше процедура чтения клятвы была очень официальная. Проводилась она в другой день. Надо было прийти в костюме, в парадной обстановке звучал гимн Америки, кто-то из почетных граждан говорил торжественные слова. Затем уже каждый произносил клятву на глазах у всех. Поздравления, аплодисменты, все дела.

Ковид все значительно упростил. Сотрудник иммиграционного сервиса тут же попросил нас троих встать, и мы прямо тут повторили за ним текст клятвы. Он говорит 2-3 слова, мы хором повторяем. И так весь текст. Вот и все. Но даже такая простая процедура тем не менее передала торжественность момента. Женщина слева от меня в конце даже немного всплакнула. Видимо нелегко ей дался этот путь.

Напоследок, нам выдали сертификат о гражданстве формата А4, типа такого:

Сказали, что надо его забросить на самую дальнюю полку и не трогать. А если хочешь путешествовать как гражданин США, то следует просто получить загранпаспорт.

Что нам дает гражданство? Теперь мы можем путешествовать как граждане США, т.е. почти во все страны без виз. Также я могу искать работу в правительственных учреждениях. Могу голосовать за президента и сенат. Наши родители могут переехать к нам жить.

Но появились и новые обязанности, типа участвовать в демократических процессах, сидеть по необходимости в суде присяжных и, не дай бог такое случится, защищать страну от появившихся врагов.

Среди моих знакомых-американцев большинство были рады такой новости. Приятно была услышать от коллег по работе, что "Америке очень повезло, что у ней есть я". Хотя кто-то был не в восторге от Америки и положением дел в стране и недоумевал, типа ты точно уверен, что тебе это надо.

Ну вот и все. Теперь я гражданин США!